马来文中，有一个词“Tanah air”（故土），直接翻译成华文的话，是“水土”。无论是人类，还是其他生灵，都需要在水土上生存，可是，我们有没有试过哪怕一次，去真正看看或细细感受，我们的“水土”之上，还有什么？除了赖以生存，还有什么意义？
刊登媒体：《东方日报》（独中教享悦） 刊登日期：15.04.2022
*本专栏由董总组稿
2018年，我从漂泊了多年的异国回到我的故土——亚罗士打。而2019年，我还是个刚投身教育行业的菜鸟班导，被指派带领亚罗士打吉华独中初一善的小孩。那年，我和初一善班的小孩发生了不少的“第一次”，其中最难得也最难忘的，是我们在春分日（3月21日）那天，第一次“游山玩水”的班游。
在亚罗士打，有一座充满故事的“小山”——象屿山（Gunung Keriang）。要说它是一座“山”，实在有点勉强，因为根据地理课本所教，海拔超过500米，才能是一座“山”，而像屿山的海拔大概210米，顶多是一块形状像大象的小山丘。四周被稻田环绕的象屿山，像是草原中间一颗突兀的大石头，在稻田灌满水时又像一座突出的显礁。
象屿山可是我们班游的重头戏之一。我还记得，围绕著象屿山的稻田适逢收割期，并不是绿油油的一片。我和学生踏足的，是一片干涸龟裂的土地。我们顶著春分日直射赤道的烈日骄阳，在象屿山下的稻田中，细细地看，体验面朝黄土背朝天的滋味。
大部分吉打人不一定会对象屿山有深刻的了解，更多的是口耳相传的诡异传说和故事，亦或是对象屿山神秘想像。我带著这一群小孩见到了象屿山之后，不能说神秘的想像幻灭了，更多的是对象屿山直观的感受——感叹于它的人文美。象屿山是实实在在的，一座充满著烟火气的地方。
真正地理教室在外面
那天春分，真的很热，热到像是整个地球只剩下盛夏。可是，如果你想在马来西亚感受到“四季”，来象屿山下看稻田吧！它有像春天那样绿意盎然的时候，也有像冬天那般荒凉枯靡的时候。它们有像夏天生机勃勃的时候，也有像秋天凋零残败的时候。既有润物细无声的雨季，也有让人感觉身处饥馑荒年的旱季。如果你也见过那宽广的稻田，感受那风吹稻浪，心中也会油然而生一股感动，你会为自己见识过象屿山而自豪，你也会因为你是吉打人而骄傲。
当初那些在象屿山下打打闹闹叽叽喳喳的小崽子们，或许这一次班游对他们来说只是一次一起出门玩闹、回家还要写学习报告的经历，但是我相信，这片曾让他们大汗淋漓挥霍过青春的土地，以后会在他们心中生根，成为他们未来耕种的梦田、或是迎接他们回归故里的梦乡。我确定，因为我就是其中一个这样的吉打人。
一座城，一个人，都有她的故事。真正的地理教室，在外面。我只是想带著我的学生，走出教室，探索课本以外的世界，一起写一次我们跟象屿山的故事。
来日方长，或许若干年以后，他们也会跟他们的下一代，也逛一逛象屿山，看一看稻田，说一说他们记忆中的象屿山。