认识国家宪法

生活在一个奉行宪政(即国家权力来自于并被宪法所约束)的国家,我们应当时时秉持法治的精神,严格审视政府在制定国家政策及运用国家权力的法律基础,在必要的时候通过司法的途径,质疑并挑战相关政策或法案的法律来源。

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什么?马来西亚又换政府?2018年5月的时候不是才换过吗?那现在谁应该要当首相?最高元首根据什么标准决定谁可以当首相?为什么不直接解散国会重选?


有关注我国时事动态的读者都会发现,这些都是坊间近期最热门的议题,但我们要从哪里寻找答案呢?

 

联邦宪法究竟说了些什么?它真的这么重要吗?这和我们常常宣读的《国家原则》里所说的“维护宪法”有关联吗?

 

维护宪法 尊崇法治

《国家原则》里提出了两项重要的原则,即维护宪法(Keluhuran Perlembagaan)和尊崇法治(Kedaulatan Undang-undang)。


联邦宪法是马来西亚联邦成立的根基。联邦宪法清楚描述如选举权、被选举权、结社自由、言论自由等公民基本权。同时,联邦宪法也清楚制定了联邦政府的成立与运作之基本原则。


因此,我国何时应当举行大选、谁可以启动大选、谁可以参与大选、谁有权投票、谁有权委任首相、谁能够被委任为首相、首相的职权等等关系到国家基本运作的关键问题,都能从联邦宪法里找到答案。


联邦宪法就好像我们学校社团里的章程一样。通过社团章程,团体会员可以了解有关团体的目的、宗旨。一个成熟的社团章程也会规范社团领导人(如主席、秘书、财政、理事)的遴选方式(如通过会员大会选举、或直接由老师委任)。


尊崇法治vs遵从法律

既然我们已经明确地认同维护宪法的重要性,那为什么还要强调“尊崇法治”呢?


“尊崇法治”的内涵又是什么呢?


首先,“尊崇法治”作为国家原则的其中一项,并非要求人民必须时时刻刻遵从法律。“尊崇”这一个双语词汇,是由“尊”和“崇”两个基本语素构成的一个合成词,其基本语义是对某件事物的尊重和推崇。


那我们为什么要尊重和推崇“法治”呢?法治,顾名思义,谓依据法律治理国家。法治意味着每个人都受到法律的约束。因此,民选议员必须遵循宪法而立法;行政官员必须遵循法律而制定政策;执法人员如警察必须依照法律合理执法;法庭必须根据现行法律判案。


一个尊崇法治的政府,在制定任何法律和政策时,会以联邦宪法作为最主要的依据。任何逾越联邦宪法或相关宪政原则的法律或政策,都可以被司法机构(即法庭)宣判为无效。


简言之,在一个实践法治的国家,政府的力量受制于法律,而公民享有以法律为基础的基本自由与权利,并有权通过司法途径(法院)以捍卫自己的权利。


相反的,一个国家如果不尊重也不推崇法治,则会诱导统治者根据个人意志来治理国家(简称“人治”),进而衍生独裁政权。


日常生活中法治精神的体现

法治精神和我们的日常生活息息相关。地方政府收取泊车费、制定泊车费率等权力,都必须通过相关的地方政府法令来制定。每一张由地方政府开出的罚单,都有注明执法人员开罚单之权力的法律来源。

就一般刑事程序而言,在罪案发生的情况下,警方只能根据法律赋予的权力逮捕涉嫌犯罪的人士以进行调查工作。倘若警方需要延长扣留有关人士以协助调查工作,则警方需要遵循法律向法院申请特别准令。在法治精神底下,警方不能根据个人意志的判断而随意决定如何限制个人的行动自由。


另外,在传染病如新冠肺炎肆虐期间,国家也必须遵循多项现行法律(如《1998年防范传染性疾病法令》)来制定各种程度的限行令。


尽管一些部长在媒体会上宣布相关防疫措施时偶尔出现措辞不当或模糊的情况,但事实是,自三月开始,几乎所有的限行令,政府都有通过联邦宪报(Federal Gazette)颁布相应的法令,以符合法治精神的方式制定相关政策条规,以有效控制疫情。


大专生挑战《1971年大专法令》违宪

2010年,四名马来西亚国立大学(UKM)政治科学系的学生,因为参与观察当时乌鲁雪兰莪国会选区补选,并持有政党宣传品,而面临校方援引《1971年大专法令》当中的第15(5) (a)条文采取的纪律行动。学生认为有关法令无理否定联邦宪法赋予公民的言论自由,因此上庭挑战有关法令违宪。学生在高庭(High Court)败诉以后,将案件上诉到马来西亚上诉庭(Court of Appeal),最终上诉得直,成功获得法院宣判相关法令违宪,自此不具有法律约束力。


试想,倘若当初有关大专生不坚信法治精神,故而纵容掌权的校方无理钳制学生的言论自由,那直至今日,我国大专生或许将继续被禁止运用其所学之知识,关心社会或合理审核或批判政府之政策。


尊崇法治,维护民主的生活方式

生活在一个奉行宪政(即国家权力来自于并被宪法所约束)的国家,我们应当时时秉持法治的精神,严格审视政府在制定国家政策及运用国家权力的法律基础,在必要的时候通过司法的途径,质疑并挑战相关政策或法案的法律来源。

同样的,面临种种政治困局,我们更应该以法治的思维去探索符合法治精神的解决方案,而非任由特定的个人跟随自己的主观意志做出不符合宪政的决定。


唯有维护宪法作为国家最高的法律根源,并尊崇法治,方能维护一个民主的生活方式。