母语、传统语言、一语、二语、三语、共同语……
你可以分清楚吗？
我是华人，自小受英文教育，因此我的母语是英语。
我是华人，自我懂事开始，学会说的第一种语言是潮州话，因此我的母语是潮州话。
我是印度人，我最先接触的语言是英语，因此我的母语是英语。
我是马来人，我最先接触的语言是马来语，所以我的母语是马来语。
看了上面这段文字，除了马来人的说法，你是否对其他说法都产生疑惑呢？华人的母语，难道不是华语吗？印度人的母语，难道不是淡米尔语吗？
小编曾经也像多数人一样，认为华人的母语就一定是华语，印度人的母语就一定是淡米尔语，然而，这样的想法必须纠正过来了！
根据联合国教科文组织的定义，“母语”，亦称作 “第一语言”(First Language)或“家庭语言”(Home Language) ，是孩子在家里说话时用的第一种语言；而传统语言(Heritage Language)，是一个人的祖先及所在文化族群所说的语言。
举例来说，如果你的籍贯是潮州，在家说话时用的第一种语言是潮州话，那么，你的传统语言和母语，都是潮州话，而你接下来所学习的语言，依序称为“第二语言”、“第三语言”，以此类推。再如，你是华人，但你自小说英语，入学时才开始学华语，所以对你而言，英语是母语，籍贯语是传统语言，华语则是第二/三语言。再者，假如华语是你学习的第一个语言，那么你的母语就是华语。
因为各族的情况不尽相同，所以对于某些族群而言，母语可以同时作为其传统语言（如马来人），而对于某些族群来说，母语和传统语言未必划上等号（如华人、印度人[1]），这点是必须厘清的。
每个人都有权利选择用自己最熟悉的语言来学习和沟通，然而，每个人同样没权力规定其他人非得学习传统语言。大家有没有想过，认定某族一定要学习该族的传统语言或共同语言[2]，实际上也是一种道德绑架呢？
母语受到语言系统相互竞争的影响
每两个星期就有一门语言消逝，当我们的语言随着各种因素消逝之际，数以百万的学生因为无法依靠母语学习而听不懂第二语言教学，出现学习困难甚至辍学，这是我们不愿见到的。
教育是基本人权，儿童教育的优越性应从母语学习开始。联合国教科文组织一直以来都在倡导以母语学习为主，多语言为辅的教育。
随着语言多样性受到威胁，《中学生》编辑团队开题探索母语课题，提高并促进母语传播的运动，走访学校的时候，大部分的孩子都不知道每年的2月21日是国际母语日，即便知道这个运动，也不清楚设立的目的。
“从你开始学习另一种语言的那一刻，两个语言（母语及第二语言）系统就开始相互竞争。” 埃塞克斯大学语言学家施密德（Monika Schmid）这番话其实已经发生在我们生活中。举例来自多语言家庭的潘美珂，父亲是华裔，母亲则是马来裔。虽然爸爸是华人，妈妈是马来人，但是双方沟通都是使用福建语，所以自小都口操三种语言（华语、马来语、福建语）。他的母语是马来语，在混杂的语言学习环境里头经常面对同学询问一些马来语单词，没有办法使用华语翻译成马来语。这就是语言学家施密德提到的，学会超过一种语言，就会面临几个语言系统开始相互竞争，在外语环境下，母语就会受到一定程度的影响。
这个同时也发生在一位老师身上。来自巴生光华独中的国文老师巴兰·苏巴拉马涅姆（Balan Subramaniam）表示，“我的儿子就是一个很好的例子，我说淡米尔语，但是他们不会说淡米尔语，他们只会说英语，因为受到我的太太的影响，太太都鼓励孩子说英语，就连看电视也是找他们喜欢看的英语片来看，所以可以看到淡米尔语在我们家庭是被孤立的。”
[1] 印度人也有许多分支，不是每个印度人的母语都是淡米尔语。
[2] 华人的传统语言是根据籍贯而定，而在马来西亚，华人的共同语为华语（汉语/普通话）。