地球上的许多地区，都有一些居住了很久的原住民族群，他们是那个地区最早的定居者，我们称之为土著人民（Indigenous Peoples）或原住民。据统计，共有4.76亿土著人民分布在约90个国家，占全球人口的6.2%。世界上7000种语言当中，土著人民使用的占绝大多数，代表着5000种不同的文化，有2680种语言濒临灭绝。
捍卫土著人民权利
土著人民居住在较偏远的地方，分布于非洲、亚洲、北美洲和大洋洲。他们受国家边缘化、艰苦地生活着，由于处境不佳，以及受到气候变化的影响，再加上缺乏国家平衡发展，面临生存窘境、粮食短缺、营养不足、教育匮乏等问题。从历史长河来看，他们的权益不断地遭到侵犯，受到种族歧视、暴行、暴力对待，是世上处境最不利和最脆弱的群体之一。
联合国把每年8月9日定为“世界土著人民国际日”，旨在呼吁各界重视土著民族的存在，尊重其历史、文化与传统，并保障他们平等生存的权利。今年主题为“不落下任何一个人：尊重土著人民，呼吁建立新的社会契约。”
社会契约是一项不成文的协议，即不同的社会为了社会和经济利益而进行合作。一般的社会契约只由占主导地位的群体订立，这对土著人民极不公平。
种族灭绝的悲剧
土著人民的命运是坎坷的，他们的悲歌唱不完。一提起种族灭绝，大家可能会联想到“纳粹大屠杀”、“印第安人大屠杀”、澳洲对原住民的迫害事件等，都是一场场民族大浩劫。最近，加拿大一所原住民学校发现了215名原住民儿童残骸，从而揭露了该国过去对于原住民欺压与迫害的黑历史。
南美高原之国——玻利维亚被誉为维护土著人权利的典范，它是首个批准《联合国土著人民权利宣言》并将这些权利纳入国家宪法里。该国的土著（印第安人）约占全国总人口的60%，公民享有同等的政治社会地位，人们和谐共处。
渐被遗忘的语言
时代变化迅速，我们正处在一个语言大灭绝的时代。试问，这个年代，大家还会说自身籍贯方言吗？一般家庭，长辈以方言交谈，年轻一辈大多数不会讲方言，我们都在学习主流语言。当语言在没使用、少说的情况下，渐渐会失传，最后逐渐消失。
不过，造成土著语言消失最大的诱因，与国家政策有关。有一些土著人民不受国家承认，土族语言为方言用语，地位不高，仅能在自己的部落范围使用。在巴西国内至少有274种语言，是个多元民族国家，有305个原住民部族，当中115个部落与世隔绝。随着生活现代化，有些土著移居城市，渐也对土著语言生疏。
根据语言学家估计，每两周会有一种语言消失，这速度相当惊人，快过动物灭绝的速度。俄罗斯在过去的150年，已失去了14种语言。语言是民族的特征，是文化和知识传播与保存的载体，当一种语言灭绝时，其文化和传统也随着消失，人类将损失一笔宝贵的文化遗产。
土著的智慧与文化精髓
土著人民有着自己的风土人情和生活哲理、艺术作品。节庆时，他们穿着民族服装，展现自己瑰丽的民族文化；吹起号角、敲打锣鼓、载歌载舞，万众欢腾让欢乐穿透大地。他们的生存与大自然密不可分，有着倔强的生命力。面对干旱时期和非季节性降雨，秘鲁的拉腊玛特土著农民利用祖先古老的技术，例如健康种子的选择，成功地克服了气候变化带来的破坏。树皮画则是澳洲土著们特有的原始艺术作品。
猜一猜：马来西亚原住民2大之最
① 数量最少的原住民？
② 数量最多的原住民？
我们常被教育要环保，爱护地球和保护濒临绝种的动物，却忽略了最值得保留下来的文化和语言，也许你认为他们跟不上主流的脚步，但他们不应该被消失，他们也享有基本人权。
现今这个时代，我们应该要学会聆听、欣赏及珍惜世界各族文化，否则我们未来将失去更多的文化遗产。
“猜一猜”答案：
① 卡纳族（Kanaq）
② 伊班族（Iban）